Los ingresos externos por concepto de remesas de trabajadores que recibe el país han venido aumentando en los últimos años a tasas superiores al crecimiento de la actividad económica, lo que ha llevado a que su proporción con respecto al producto interno bruto (PIB) alcance un máximo histórico de 2,8 % en 2024, cuando hace una década apenas representaban el 1,1 % del PIB.
Como se documentó en un blog anterior, luego de la contracción de 3 % que experimentaron las remesas en el año 2020 por efectos de la crisis económica mundial derivada de la pandemia, en 2021 estas tuvieron un notable repunte al alcanzar un crecimiento de 24 %, debido en buena medida a las ayudas que los gobiernos donde residen los emigrantes ofrecieron a los hogares para sortear la crisis (Gráfico 1). Posteriormente, continuaron creciendo a una tasa promedio anual cercana al 10 %, y en el 2023, las remesas que recibió el país superaron por primera vez los 10 mil millones de dólares.
Gráfico 1. Variación anual del valor en dólares de los ingresos por remesas
Fuente: Banco de la República
Gráfico 2. Remesas como proporción del ingreso y consumo de los hogares
Fuente: Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE)
El crecimiento sostenido de las remesas de trabajadores hacia Colombia las ha convertido en un apoyo cada vez más importante de las familias colombianas al alcanzar en 2023 el 3,6 % del ingreso disponible y el 3,9 % del consumo de los hogares (Gráfico 2). Esta ayuda cobra especial importancia porque se trata de un ingreso que no está sujeto a los vaivenes de la economía local, lo que en muchas ocasiones les permite a los hogares amortiguar dificultades ante situaciones de desempleo u otras contingencias. Además de contribuir al sostenimiento del hogar, las remesas se destinan a propósitos importantes tales como la educación de los hijos o la inversión en vivienda, ya sea para uso de la familia o para generar un ingreso adicional al hogar del emigrante.
Diversos estudios a nivel internacional y para Colombia han mostrado que las remesas de los trabajadores son resultado de un proceso migratorio en el cual el migrante mantiene un vínculo con su país de origen. De allí la importancia de resaltar el incremento de la población colombiana residente en el exterior debido a un importante flujo migratorio durante la última década, el cual se ha vuelto particularmente intenso en los últimos tres años (Gráfico 3). El crecimiento de la población colombiana en el exterior se ha reflejado en el aumento de los ingresos por remesas familiares, que en junio de 2024 superaron por primera vez mil millones de dólares mensuales. Ello a su vez ha incidido en un fuerte incremento del número de personas que están recibiendo estas ayudas en Colombia: de algo menos de un millón de personas en 2016, esta cifra ascendió a 2,1 millones de colombianos en junio de 2024 (Gráfico 4).
Gráfico 3. Salidas netas de colombianos (miles de personas)
Nota: Las “salidas netas de colombianos hacia el exterior” es un indicador que está relacionado con el flujo que emigra desde Colombia.
Fuente: Migración Colombia
Gráfico 4. Número de personas receptoras (en miles)
Nota: Los datos corresponden a diciembre de cada año, excepto en 2024 que corresponden a junio.
Fuente: Banco de la República
Los emigrantes colombianos se localizan principalmente en los Estados Unidos y en España. Es así como en el año 2020, de acuerdo con cifras de Naciones Unidas, el 45 % de la población colombiana residente en el exterior (sin incluir los colombianos que vivían en Venezuela) se ubicaba en los Estados Unidos y el 25 % en España. De allí la relevancia de tratar de ilustrar la situación económica de la población colombiana en esos países, puesto que además del número de emigrantes propiamente dicho, las remesas también dependen de sus ingresos, las ocupaciones que desempeñan y las oportunidades de encontrar trabajo en los países receptores.
A este respecto, puede observarse que la ocupación laboral de los colombianos residentes en los Estados Unidos en las actividades relacionadas con servicios (que incluyen “ventas y oficina”) es significativa y supera la del promedio de todos los migrantes (Gráfico 5). Esto representa un beneficio importante para nuestros migrantes en ese país, si se tiene en cuenta que el sector servicios genera más del 75 % del PIB de los Estados Unidos y que la tasa de desempleo en ese sector es inferior a la que se registra para el total nacional. Ello incrementa las oportunidades de encontrar trabajo para esta población.
Gráfico 5. Migrantes empleados como porcentaje de la fuerza laboral de EE. UU. por sector económico
Fuente: Datos de la Oficina del Censo (EE. UU.)
Por su parte, en el caso de España, el indicador de ingresos laborales reales ha venido aumentando en el transcurso de la última década, y su tendencia positiva se ha acentuado desde inicios de 2022 (Gráfico 6). Adicionalmente, la tasa de desempleo ponderada por las comunidades autónomas en donde más residen los colombianos, como lo son Madrid y Cataluña, son menores que el promedio nacional. Lo anterior representa un beneficio adicional para la población colombiana residente en ese país, en términos de una mayor probabilidad de obtener un trabajo bien remunerado.
Gráfico 6. Coste salarial real por hora efectiva de trabajo para España (Índice 2020=100)
Fuente: Instituto Nacional de Estadística (INE) España
Se estima que el valor mensual promedio en dólares corrientes de la remesa por receptor se ha mantenido cercana a su monto histórico, oscilando entre los 470 y los 506 dólares mensuales (Gráfico 7). Además, el reciente crecimiento de las remesas ha sido un fenómeno generalizado en la región. Comparado con su nivel previo a la pandemia, las remesas en Colombia crecieron un 42 %, mientras que en América Latina y el Caribe aumentaron un 61 % (Grafico 8). Los crecimientos de las remesas a México (66 %), Ecuador (59 %) y El Salvador (44 %) fueron más altos que el de las dirigidas a Colombia.
Gráfico 7: Monto promedio de remesa mensual por receptor
Fuente: Banco de la República
Gráfico 8. Índice de crecimiento de las remesas (2019=100)
Fuente: Banco Mundial
En conclusión, el incremento de las remesas hacia Colombia ha permitido una mayor participación de este rubro en el ingreso disponible y en el consumo de los hogares colombianos. Este crecimiento es común a varios países de la región y, particularmente para Colombia, ha sido explicado principalmente por el incremento de la migración de colombianos hacía el exterior y por las oportunidades laborales que la población migrante ha encontrado en el extranjero, en donde se destacan los casos de Estados Unidos y de España, sus principales países de destino.
