Documentos de Trabajo sobre Economía Regional y Urbana - Remesas, crecimiento y convergencia económica regional: evidencia para los departamentos de Colombia
La serie Documentos de Trabajo Sobre Economía Regional y Urbana es una publicación del Banco de la República - Sucursal Cartagena. Los trabajos son de carácter provisional, las opiniones y posibles errores son de responsabilidad exclusiva de los autores y no comprometen al Banco de la República ni a su Junta Directiva.
Las remesas son una fuente de ingresos muy importantes para los hogares colombianos. Este estudio muestra cómo este creciente flujo de remesas está ayudando a transformar las economías regionales y si contribuyen a cerrar o ampliar las brechas de ingresos entre departamentos.
Enfoque
Las remesas que envían los colombianos desde el exterior se han consolidado como una de las principales fuentes de recursos para el país. Estos flujos han alcanzado niveles históricos cercanos al 3% del Producto Interno Bruto (PIB). Sin embargo, estos recursos no llegan por igual a todo el territorio nacional. En algunos departamentos equivalen a apenas el 1% de su economía, mientras que, en otras regiones con mayor tradición migratoria, como el Valle del Cauca y el Eje Cafetero, superan el 13% del producto. Este documento examina cómo las remesas impactan al crecimiento del PIB real per cápita de los departamentos colombianos durante el periodo 2009-2024. Específicamente, se analiza si las remesas ayudan a reducir las brechas de ingresos entre las regiones más pobres y las más ricas o si, por el contrario, exacerban dichas desigualdades.
Contribución
Esta investigación aporta nueva evidencia subnacional sobre cómo las remesas influyen en el crecimiento económico en Colombia. A diferencia de análisis previos que asumen un impacto generalizado, este estudio emplea enfoques empíricos que permiten medir la capacidad de absorción de las regiones, es decir, qué condiciones previas necesita un territorio para aprovechar productivamente el dinero que llega del exterior. Al identificar umbrales específicos en el acceso al crédito y el nivel educativo, el estudio reconcilia debates sobre la materia al mostrar que, al interior del país, las remesas actúan de manera complementaria con el sistema financiero regional para dinamizar la economía.
Resultados
Existe evidencia de una dinámica de convergencia condicional entre los departamentos durante el periodo analizado, lo que indica que las economías con menores ingresos iniciales tienden a crecer más rápido tras aislar sus características estructurales. Por su parte, el efecto promedio de las remesas sobre el crecimiento regional, de manera aislada, resulta nulo o incluso negativo cuando se controla por la heterogeneidad de los territorios. Sin embargo, el impacto positivo de las remesas es estrictamente condicional, los flujos generan un efecto positivo únicamente en aquellos departamentos que logran superar ciertas condiciones de profundidad financiera (aproximadamente un 8,6% del PIB en cartera de consumo), cobertura en educación media (cercana al 38%) y un nivel mínimo de ingreso inicial. En definitiva, las remesas no operan como un motor automático de desarrollo regional ya que, en ausencia de políticas complementarias de inclusión financiera y fortalecimiento educativo, estos ingresos podrían terminar reforzando las disparidades territoriales en Colombia en lugar de ayudar a cerrarlas.
